ГРУ́ПА СОЦІА́ЛЬНА  — людська спільнота, ви­окремлена з соціуму за певними ознаками. За своїм місцем у соц. системі Г. с. поділяють на великі (соц. класи, нації, соц.-демогр. та профес. категорії, регіонал. спільноти, масові аудиторії тощо) та малі, члени яких без­посередньо взаємодіють між собою (кількіс. склад малої групи не пере­вищує кількох десятків чоловік). За ін. ознаками роз­різняють формально фіксовані (офіц.) та неформал. (неофіц.) Г. с., реальні та умовні (зокрема «символічні збірні» у спорт. ви­да­н­нях), усталені та спонтан­ні (юрба, тимчас. аудиторія) тощо. Великі групи впливають на поведінку своїх членів завдяки наявності специфіч. механізмів масової соц. регуляції — цін­нісно-норматив. систем, традицій, соц. стереотипів, масових на­строїв, громадської думки. У взаємодії великих груп формуються ви­значал. складові сусп. життя. Приналежність людини до певної великої групи найсут­тєвіше ви­значає її соц. статус, умови та рівень життя, ставле­н­ня до су­спільства. Малі групи (сімʼя, навч. і трудові колективи тощо) складають соц. мікросередовище, яке без­посередньо впливає на формува­н­ня і роз­виток особистості. Дослідники від­крили низку феноменів групової сві­домості і взаємодії, зокрема ефект присутності групи і його вплив на індивідуал. діяльність, груповий тиск і конформізм, соціометричну і рольову структуру групи, групову динаміку. Важливий аспект соц. дослідж. малих груп — аналіз опосередк. функції соц. мікросередовища у процесі взаємодії особи і су­спільства. Ця функція повʼязана з транс­формацією потреб су­спільства, великих Г. с. у певні зразки індивідуал. поведінки. Протягом життя індивіда від­буваються послідовні зміни у його най­ближчому соц. середовищі. Ефективність впливу малої групи на індивіда залежить від ступеня її референтності — здатності пропускати крізь себе цін­ності су­спільства, за якими живе і діє (або хоче жити і діяти) індивід. Референтними можуть бути реальні або уявні групи, ті групи людей, що існують тепер, і ті, що існували у минулому. Людина може належати до них або намагатися стати їх членом. Референтна група ви­значає норми, цін­ності і зразки поведінки людини. Порівнюючи свій спосіб життя з її вимогами, індивід намагається внести до способу життя корективи від­повід­но до ідеал. зразків.