КОСМІ́ЧНЕ СМІ­Т­ТЯ́ — залишки космічних обʼєктів, що від­працювали свій цикл і викори­стали ресурс, але залишились у космосі, оскільки їхнє по­верне­н­ня на Землю чи знище­н­ня економічно неефективні або технічно неможливі. За даними Між­народної академії астронавтики, за 40 років роз­витку світової космонав­тики у космічний про­стір запущено понад 8600 обʼєктів. З них у космосі нині виконують корисні функції, що від­повід­ають їхньому цільовому при­значен­ню, близько 500 обʼєктів. Частину від­працьованих обʼєктів повертають на Землю, спалюють у навколоземній атмо­­сфері чи затоплюють в океані; іншу частину виводять із навколоземної орбіти, але залишають у космосі, внаслідок чого вона пе­­ретворюється на К. с.

Для обліку обʼєктів К. с. створено спеціальні каталоги, до яких заносять облікові дані, отримані за допомогою вимірювань або від­стежува­н­ня параметрів «засміченості» орбіт: Каталог Космічного командува­н­ня США і Каталог спо­стережуваних космічних обʼєктів РФ. Стосовно від­­працьованих космічних обʼєктів, що по­­вертаються на Землю, діє еколого-правовий статус, загальний для небезпечних для довкі­л­ля обʼєк­тів — екологічний вплив таких обʼєктів прирівнюють до впливів інших небезпечних обʼєктів на Землі та вре­гульовують на загальних засадах між­народного і національного екологічного права. За­стосува­н­ня тих чи інших норм цього права залежить від сфери пошире­н­ня негативного впливу від­по­відного обʼєкта (у межах національної юрисдикції держави, що здійснила за­пуск, чи поза такими межами).

Донині ні між­народне екологічне, ні між­народне космічне право практично не регулюють питань без­печного знище­н­ня від­повід­них обʼєктів шляхом спалюва­н­ня або затопле­н­ня. Для космічного середовища найбільшу за­грозу становлять фрагменти К. с., що пере­шкоджають нормальному функціонуван­ню діючих космічних обʼєктів. Про­блеми поводже­н­ня з ними є предметом обговоре­н­ня Комітету ООН з питань дослідже­н­ня й викори­ста­н­ня мирного космічного простору. Для опрацюва­н­ня комплексу про­блем, по­­вʼязаних із К. с., створено Між­агентський комітет із космічного смі­т­тя, активну участь у роботі якого бере НКАУ. Комітет роз­робив проект докумен­та «Керівні принципи щодо змен­ше­н­ня засміче­н­ня космічного простору». Актуальні залишаються пита­н­ня стосовно врегулюва­н­ня космічного руху, повʼязані з засміче­н­ням навколоземного простору, необхідності обліку обʼєк­тів К. с. і способів ідентифікації держави реєстрації у разі спричине­н­ня шкоди такими обʼєк­та­ми. Важливим залишається також виріше­н­ня пита­н­ня пошире­н­ня права власності держави запуску на К. с., зокрема на супутники, що від­працювали свій ресурс, верх­ні ступені ракет-носіїв тощо.