КАНТА́ТА (італ. cantata, від лат. саntаrе — спів­ати) — великий вокально-симфонічний твір, пере­важно для солістів (або соліста), хору та оркестру, циклічної (або одночастин­ної) форми. За виконавським складом, структурою, при­значе­н­ням подібна до ораторії. Від­різняється меншими мас­штабами, від­сутністю драматичного роз­робле­н­ня сюжету, більш камерним, ліричним змістом. К. зародилася в Італії на­прикінці 16 — початках 17 ст. під впливом постренесансної культури. До середини 17 ст. так називали вокальні сольні твори наскрізної форми, що містили речитативні й аріозні побудови. За при­значе­н­ням К. поділяють на духовні і світські, за змістом і характером — на ліричні, драматичні, роз­повід­ні, урочисто-під­несені, славильні, скорботно-елегійні тощо. Для К. майже обовʼязковим є елемент славле­н­ня, віншува­н­ня (пере­важно на початку та у фіналі, а також по всій формі). Вокально-пісен­ну природу зберігають як світські К., так і культового при­значе­н­ня (сольні й хорові), написані на біблійні текс­ти, що утвердилися на початку 18 ст. у Німеч­чині (Ґ.-Ф. Телеман, Й.-С. Бах, Ґ. Гендель). Збереглося понад 200 бахівських К. на текс­ти біблійні, хоралів, по­значених філософічністю змісту, образністю, що від­творює широкий спектр людських почут­тів. Серед світських К. Й.-С. Баха (бл. 20) — «Кавова», «Феб і Пан», «Селянська». У Франції К. стала особливо популярною під час Великої французької революції, коли у творах Ж.-Ф. Лесюера, Е. Меґюля, Ф.-Ж. Гос­сека та інших набула героїчного пафосності, втілюючи ідею боротьби з тиранією. К. присутня, у творчості Л. ван Бетговена («Морська тиша та щасливе плава­н­ня», фінал 9-ї Симфонії, слова «Оди до радості» Ф. Шіл­лера). У 19 ст. у жанровій ієрархії творчості композиторів-романтиків К. втратила пріоритети. У цей період пере­важали К. «на випадок», приурочені до видатних дат, подій. У російській музиці ві­домі К. по­глибленого, філософського змісту («Дзвони» С. Рахманінова, «Іоанн Дамаскін», «Після прочита­н­ня псалма» С. Танєєва). В європейській музиці 20 ст. у К. від­чутним став вплив сценічних форм («Ми будуємо місто» П. Гіндеміта, «Карміна Бурана» К. Орффа). У радянській музиці значно акцентувалися су­спільно-політичні функції жанру, декларувалися ідеологічні гасла соціалізму. Однак, у низці творів політична за­даність лише декларувалася у на­звах або фрагментах текс­ту, тоді як художньо-образні ріше­н­ня пере­конливо від­творювали значні події в житті су­спільства (С. Прокофʼєв, Д. Шостакович, Б. Лятошинський).

Зародже­н­ня і роз­виток української К. від­бувалися в річищі взаємодії багатьох жанрів (партесний концерт, панегіричний кант, західноєвропейські вокально-симфонічні форми). Значний інтерес становлять світські К. Д. Бортнянського (пере­важно на текс­ти Г. Державіна). Активний роз­виток К. в Україні роз­почався у 2-й половині 19 ст., коли жанрового статусу набували основні її різновиди: К.-поема («Слухай!» П. Сокальського, «Бʼють пороги» М. Лисенка) і славильна К., що у творчості М. Лисенка повʼязана з філософським змістом («Радуйся, ниво неполитая»). У Галичині К. сформувалася у 19 — на початку 20 ст. («Хустина» Г. Топольницького, «Дні­про реве», «Лічу в неволі» Д. Січинського). Однак, чимало хорових композицій славильного характеру, на­звані авторами «К.», не виходили за межі роз­горнутих хорів (А. Вахнянин, В. Матюк, Й. Кишакевич). На початку 20 ст. до ви­значних ювілеїв К. писав К. Стеценко — «Слава Лисенку», «Шевченкові». Могутнім стимулом роз­витку української К. стали етностильові особливості вокально-інструментальної думи, а також гостросоціальна поезія Т. Шевченка, повʼязана з ви­значила естетичні і драматургічні засади багатьох творів. Приміром К.-симфонічна «Кавказ» С. Людкевича, де композитор уперше продемонстрував можливості синтезу вокально-хорових і симфонічних засобів. У 1-й половині 20 ст. су­спільний резонанс мала «Хустина» Л. Ревуцького, де сюжетно-ді­йові моменти віршів Т. Шевченка сприяли на­ближен­ню драматургії твору до оперної. Натомість у К.-поемах С. Людкевича «Заповіт» (слова Т. Шевченка), «Наймит», «Конкі­стадори» (обидві — слова І. Франка) пере­важають засади симфонізму. Українські композитори створили понад 200 творів кантатного жанру, серед яких — К.-поема, -здравиця, -пісня, -плакат, -дійство, -балада, -новела, -концерт. Нині створюються нові модифікації жанру. Композиторські ви­значе­н­ня жанрової приналежності творів можуть мати умо­глядний або субʼєктивний характер, однак виявляють внутрішню закономірність у роз­витку жанру, його прагне­н­ня до оновле­н­ня у сфері жанрової та видової взаємодії. До середини 20 ст. провід­ними жанрами були славильна одночастин­на і циклічна К. та К.-поема. Славильна К., що сформувалася біля витоків зародже­н­ня жанру, про­йшла складний еволюційний шлях, однак її соціальні функції та практика побутува­н­ня (зверне­н­ня до широких мас, викона­н­ня під час урочистих подій) залишилися не­змін­ними. Зберігся також її «жанровий зміст», в основі якого — оспівува­н­ня, віншува­н­ня, героїчний пафос. У творчості композиторів радянського періоду саме ці ознаки нещадно екс­плуатувалися панівною ідеологією для пафосного утвердже­н­ня пере­ваг соціалістичного су­спільства, конʼюнктурного прославле­н­ня партійних лідерів, що при­звело до штампів, граничної декларативності, спрощеності засобів і нівелювало художню вартісність творів. Під впливом ідей пролеткульту, в пошуках «нового» мистецтва, що мало вповні від­повід­ати запитам та ідеалам су­спільства, у 1920-х рр. у славильній К. утвердилася т. зв. виробнича тематика, яка втілилася у мас­штабних синтетичних формах, закорінених у традиціях пленерних дійств часів Великої французької революції, у масово-агітаційному мистецтві перших радянських років, що обʼ­єд­нувало ознаки музичного театру, вертепу, народно-побутового сцен, а також спортивних змагань, колективної декламації, образотворчого мистецтва тощо (твори В. Нахабіна, Д. Клебанова, М. Вілінського, В. Борисова та ін.). Серед К. 1930-х рр. вирізняються «Урочиста кантата» Б. Лятошинського, «Заповіт» С. Людкевича.

Різновид К.-пісні особливо поширився під час 2-ї світової війни як вияв загальнолюдських на­строїв, актуальних про­блем («Клятва» Ю. Мейтуса, «Гнів словʼян» М. Вериківського, «Пере­можцям — слава!» А. Штогаренка). Складнішим є різновид К.-поеми, що синтезує пісен­ні та поемні ознаки («Ода пісні» Л. Ревуцького). До славильних К. належать створені у 1940–50-х рр. групами композиторів і поетів на офіційні замовле­н­ня т. зв. циклічні колективні К., що пере­важно були по­збавлені стилістичної однорідності, грішили штампами, конʼюнктурною спрощеністю засобів.

Від­творе­н­ня героїко-драматичної напруги років 2-ї світової війни, конфлікт протиборних сил, а звідси — симфонізм як засіб його вияву й виріше­н­ня, знаходить втіле­н­ня в К.-симфонічній А. Штогаренка «Україно моя». У 1950-х рр. властиві жанру по­єд­на­н­ня дієвості й роз­повід­ності, динаміки та статики функцій славильної К. і поемних засад зна­йшли від­ображе­н­ня в К.-поемах Г. Жуковського, Р. Сімовича, Л. Колодуба, А. Штогаренка. У 1960–80-х рр. в К. посилилася емоційна сфера висловлювань, до роз­кри­т­тя су­спільно значущої тематики додалася сердечна щирість, до обʼєктивного зображе­н­ня подій — почу­т­тя конкретного людського «я». Ці ознаки особливо помітні в К. М. Скорика («Весна», «Людина»), хоровому концерті І. Карабиця («Сад божествен­них пісень»), Л. Дичко («Червона калина», «Чотири пори року»), В. Бібика («Дума про Довбуша»), В. Зубицького («Чумацькі пісні»), А. Гайденка («Чотири дійства») та ін. У цих творах спо­стерігаються тенденції посиле­н­ня індивідуального субʼєктивного начала, емоційно-психологічного роз­кри­т­тя почут­тів, на­строїв, станів, по­єд­на­н­ня засад сценічної драматургії, видовищного аспекту, конкретизації образності.

Ліричний різновид К. — камерна К., що сформувалася у 17–18 ст. внаслідок взаємодії вокально-поетичної лірики та хорової форми. Українська камерна К. знаходиться між камерно-вокальним циклом (від нього її від­різняє концептуальність вищого порядку) та К.-поемою («Сумна кантата» В. Бібика, «Лісова музика» В. Сильвестрова, «За­проше­н­ня до подорожі» В. Загорцева, камерні К. О. Киви, «Сміється джерело» Я. Верещагіна та ін.).